类风湿性关节炎是一种非特异性炎症的多发性和对称性的关节炎。它的特征是病程慢，关节痛和肿胀反复发作，关节畸形逐渐形成，是一种全身性结缔组织疾病的局部表现。发病年龄在28～50岁之间，以青壮年为多，男女之比为1∶2～4。开始时可有多关节性疼痛，常见的受累关节依次为手、腕、膝、肘、足、肩和髋，关节病变往往是双侧对称。晚期可强直和畸形，功能严重受损。如治疗不及时可累及心、肺、肾、神经、血管、眼睛等其它器官，如久治不愈对人体消耗性大，致残率高，以致丧失劳动甚至引起死亡。