我国食管癌死亡率通常男性高于女性，如１９９０年部分城市统计，男性为１３.２３／１０万；女性为５．９６／１０万；部分县统计，男性２５．７７／１０万，女性１５．６２／１０万，即男女之比约为２：ｌ；患病年龄多在５０～６９岁之间（占６０％），３０岁以下较少见。

目前认为食管癌的发病可能与以下因素有关：
　　１．饮食习惯
　　长期吸烟和饮烈性酒，长期吃热烫食物，食物过硬而咀嚼不细等与食管癌的发生有一定关系。
　　2．致癌物质
　　（１）亚硝胺：亚硝胺类化合物是一组很强的致癌物质。食管癌高发区河南林县居民喜食酸菜，此酸菜内即含亚硝酸胺。

实践证明食用酸菜量与食管癌发病率成正比。

(2)霉菌：国内有人用发霉食物长期喂养鼠而诱发食管癌。
　　３．遗传因素
　　人群的易感性与遗传和环境条件有关。